肯塔基大学大一中锋马拉基·莫雷诺宣布，他将留在野猫队征战2026-27赛季，放弃参加NBA选秀的机会。这位入选东南联盟最佳新生阵容的球员上赛季场均贡献7.8分和6.3个篮板，首发30场比赛。他的回归为马克·波普的球队带来了急需的低位存在感、护框能力，更重要的是经验和稳定性。
肯塔基上赛季战绩为22胜13负，在东南联盟积分榜上并列第六。野猫队以7号种子身份进入NCAA锦标赛，但在第二轮负于2号种子爱荷华州立大学。波普在列克星敦执教的两个赛季战绩为46胜26负，即将进入第三个赛季的他面临更大的赢球压力。
波普本月早些时候表示，莫雷诺是球队进入转会窗口期的头号目标。"我们认为明年他将成为大学篮球最好的中锋，"波普说，"他也在经历选秀流程，昨晚刚为一支NBA球队完成了出色的试训，下周将前往联合试训，我们全程支持他。"莫雷诺的回归正值内线人员变动之际——布兰登·加里森已转校至阿拉巴马大学，杰伦·昆坦斯则参加选秀。预计填补空缺的是来自华盛顿大学的转会球员弗兰克·凯普南，以及教练组高度评价的红衫球员里斯·波特。
莫雷诺的留队为肯塔基提供了当今大学篮球精英阵容最需要的要素：核心位置的连续性。他的比赛感觉、传球能力和护框优势使其成为建队核心，而非单纯的阵容拼图。野猫队已收获排名前15的转会球员，包括得分手亚历克斯·威尔金斯、祖姆·迪亚洛，以及杰罗内·莫顿和贾斯汀·麦克布赖德。此外，6尺11寸的欧洲职业球员奥斯曼·恩迪亚耶也补充了内线高度。除佛罗里达大学托德·戈尔登的班底外，东南联盟没有其他球队的前场天赋深度能比肩肯塔基。野猫队仍在追逐爱荷华州立大学的转会球员米兰·莫姆奇洛维奇，后者须在5月27日前决定是否退出NBA选秀。
